Charakterystyka
Mięta cytrynowa (Mentha × piperita f. citrata ‘Lemon’) to wieloletnia bylina należąca do rodziny jasnotowatych, tworząca rozłogowe kępy o wysokości 30-60 cm. Charakteryzuje się jajowatymi, jasnozielonymi liśćmi o intensywnym, orzeźwiającym aromacie cytryny z delikatną nutą mięty oraz drobnymi, bladofioletowymi kwiatami zebranymi w kłosowate kwiatostany. Jej charakterystyczny zapach uwalnia się przy każdym dotknięciu liści.
Uprawa i stanowisko
Preferuje stanowiska półcieniste do słonecznych oraz żyzne, przepuszczalne, umiarkowanie wilgotne gleby o odczynie obojętnym lub lekko kwaśnym. Jest w pełni mrozoodporna, ale ze względu na ekspansywny wzrost (rozłogi) warto ją uprawiać w pojemnikach bez dna lub z barierą korzeniową w gruncie. Rozmnaża się bardzo łatwo przez podział kęp wiosną lub jesienią.
Pielęgnacja
Wymaga regularnego podlewania, szczególnie w okresach suszy, ponieważ preferuje stale wilgotne podłoże. Nawożenie kompostem lub nawozem organicznym przeprowadza się wiosną. Aby utrzymać zwarty pokrój i pobudzić wzrost młodych, aromatycznych liści, należy przycinać pędy 2-3 razy w sezonie. Warto usuwać kwiatostany, aby energia rośliny szła na produkcję liści.
Zbiór i przechowywanie
Liście mięty cytrynowej zbiera się sukcesywnie przez cały sezon wegetacyjny, od wiosny do jesieni, najlepiej rano po obeschnięciu rosy, gdy zawartość olejków eterycznych jest najwyższa. Ścina się pojedyncze liście lub całe wierzchołki pędów. Świeże liście najlepiej spożyć od razu. Do suszenia ścina się pędy przed kwitnieniem, wiąże w małe pęczki i suszy w ciemnym, przewiewnym miejscu. Po wysuszeniu liście należy oddzielić od łodyg i przechowywać w szczelnych, ciemnych pojemnikach. Liście można również mrozić w całości lub posiekane z odrobiną wody w pojemniku na lód, co znakomicie preserves their citrus aroma.
Zastosowanie
Niezwykle aromatyczna przyprawa do orzeźwiających napojów, lemoniad, herbat, deserów i sałatek owocowych. Świeże liście doskonale komponują się z daniami rybnymi, drobiowymi oraz twarogami. W ziołolecznictwie stosowana przy problemach trawiennych, niestrawności i dla odświeżenia oddechu. Olejek eteryczny ma działanie relaksujące i orzeźwiające. Idealna do uprawy w donicach na tarasach i balkonach, gdzie jej cytrusowy zapach tworzy przyjemną, orzeźwiającą atmosferę.
