Charakterystyka
Mięta czekoladowa (Mentha × piperita f. citrata ‘Chocolate’) to odmiana mięty pieprzowej o wyjątkowym aromacie – klasyczny, chłodzący zapach mięty przełamany jest subtelną nutą czekolady. Roślina osiąga wysokość 40–60 cm, tworząc bujne, gęste kępy. Jej liście są ciemnozielone, lekko purpurowe od spodu, a w okresie letnim pojawiają się drobne, fioletowe kwiaty przyciągające pszczoły i motyle.
Stanowisko i gleba
Najlepiej rośnie na stanowiskach słonecznych do półcienistych. Preferuje glebę żyzną, wilgotną, dobrze przepuszczalną, o odczynie lekko kwaśnym do obojętnego. Mięta czekoladowa ma silne kłącza, dlatego w ogrodzie warto ograniczyć jej rozrastanie poprzez sadzenie w pojemnikach lub barierach korzeniowych.
Uprawa i pielęgnacja
Roślina wymaga regularnego podlewania, szczególnie w czasie suszy. Dobrze znosi przycinanie, które pobudza ją do wypuszczania nowych, młodych pędów o najlepszym aromacie. W donicach należy ją systematycznie zasilać naturalnymi nawozami, np. biohumusem.
Zastosowanie
Liście mięty czekoladowej są wykorzystywane do aromatyzowania deserów, czekolad, lodów, ciast, a także do przygotowania orzeźwiających napojów i herbat. To roślina, która świetnie sprawdzi się także jako dodatek dekoracyjny do dań. Dzięki przyjemnemu zapachowi jest również chętnie sadzona w ogrodach ziołowych i na balkonach.
Zbiór i przechowywanie
Liście można zbierać od wiosny do późnej jesieni, najlepiej tuż przed kwitnieniem, gdy zawierają najwięcej olejków eterycznych. Ścina się całe pędy, co sprzyja szybkiemu odrastaniu rośliny. Miętę można spożywać na świeżo, suszyć w przewiewnym, zacienionym miejscu lub mrozić, zachowując jej aromat na dłużej. Susz należy przechowywać w szczelnych słoikach, z dala od światła i wilgoci.
