Charakterystyka
Stewia (Stevia rebaudiana) to wieloletnia roślina zielna należąca do rodziny astrowatych, pochodząca z Ameryki Południowej. Tworzy rozgałęzione, wzniesione pędy o wysokości 40-80 cm. Charakteryzuje się lancetowatymi, ząbkowanymi, jasnozielonymi liśćmi o intensywnie słodkim smaku oraz drobnymi, białymi kwiatami zebranymi w luźne kwiatostany. Zawiera glikozydy stewiolowe, które są odpowiedzialne za jej wyjątkową słodycz.
Uprawa i stanowisko
Wymaga stanowisk słonecznych, ciepłych i osłoniętych od wiatru. Preferuje żyzne, przepuszczalne, lekko kwaśne gleby (pH 5,5-6,5) o stałej, umiarkowanej wilgotności. W naszym klimacie uprawiana jako roślina jednoroczna lub doniczkowa, ponieważ nie toleruje temperatur poniżej 5°C. Rozmnaża się przez wysiew nasion wiosną (marzec-kwiecień) lub przez sadzonki pędowe.
Pielęgnacja
Wymaga regularnego, umiarkowanego podlewania – nie toleruje zarówno przesuszenia, jak i zalania. Nawożenie nawozem organicznym o niskiej zawartości azotu przeprowadza się co 4-6 tygodni. Aby pobudzić krzewienie, regularnie uszczykuje się wierzchołki pędów. Liście zbiera się pod koniec lata, przed kwitnieniem, gdy zawartość słodkich glikozydów jest najwyższa.
Zastosowanie
Naturalny, bezkaloryczny słodzik idealny dla diabetyków, osób na diecie i dbających o linię. Świeże lub suszone liście stosuje się do słodzenia herbat, napojów, deserów i wypieków. W medycynie naturalnej wykorzystywana przy nadciśnieniu i problemach z cukrzycą. Nie powoduje próchnicy zębów i ma zerowy indeks glikemiczny. Doskonała do uprawy w donicach na balkonach i tarasach.
Zbiór i przechowywanie
Liście stewii zbiera się pod koniec lata, tuż przed kwitnieniem, gdy zawartość słodkich glikozydów (stewiozydów) jest najwyższa. Ścina się całe pędy, ok. 10-15 cm nad ziemią. Świeże liście można od razu używać do słodzenia. Do suszenia układa się je cienką warstwą lub wiesza w pęczkach w ciepłym, suchym, przewiewnym i ciemnym miejscu. Po wysuszeniu liście należy oddzielić od łodyg i zmielić na proszek lub przechowywać w całości w szczelnych pojemnikach. Można również przygotować ekstrakt lub syrop.
