Charakterystyka
Mięta hiszpańska (Mentha spicata ‘Spanish’) to popularna odmiana mięty zielonej, która wyróżnia się intensywnym, orzeźwiającym aromatem, bardzo podobnym do klasycznej mięty marokańskiej. Tworzy liczne, rozgałęzione pędy o wysokości do 60-80 cm. Liście są lancetowate, ostro zakończone, o lekko karbowanych brzegach i intensywnie zielonej barwie. W sezonie letnim pojawiają się drobne, liliowe kwiaty, zebrane w stożkowate kłosy na szczytach pędów. Roślina szybko się rozrasta, tworząc gęste kępy, dlatego warto kontrolować jej ekspansywny wzrost.
Uprawa i Stanowisko
Mięta hiszpańska jest rośliną niewymagającą, ale preferuje stanowiska słoneczne lub półcieniste, co sprzyja intensywności smaku i aromatu liści. Najlepiej rośnie w żyznej, przepuszczalnej i stale umiarkowanie wilgotnej glebie. Dobrze znosi różne warunki, jednak unikać należy skrajnie suchych lub podmokłych stanowisk. Ze względu na jej ekspansywny charakter, zaleca się sadzenie w pojemnikach lub donicach, co zapobiegnie niekontrolowanemu rozprzestrzenianiu się w ogrodzie. W przypadku uprawy w gruncie, warto umieścić ją w podłożu ograniczonym (np. wkopana donica bez dna).
Pielęgnacja
Mięta hiszpańska wymaga regularnego podlewania, szczególnie w okresach suszy oraz gdy uprawiana jest w pojemnikach, gdzie podłoże szybciej wysycha. Ważne jest, aby nie dopuścić do całkowitego przesuszenia gleby. Roślina dobrze reaguje na nawożenie organiczne, np. kompostem lub biohumusem. Aby utrzymać zwarty pokrój i pobudzić wytwarzanie młodych liści, zaleca się regularne przycinanie pędów. Usuwanie przekwitłych kwiatostanów zapobiega rozsiewaniu się nasion i przedłuża okres zbioru aromatycznych liści. Mięta jest mrozoodporna, ale w przypadku uprawy w donicy, warto zabezpieczyć ją na zimę, przenosząc do chłodnego pomieszczenia lub okrywając donicę agrowłókniną.
Zastosowanie
Mięta hiszpańska jest szczególnie ceniona za swój smak, idealny do przygotowywania orzeźwiających napojów, w szczególności do klasycznego drinka mojito. Świeże liście doskonale sprawdzają się jako dodatek do lemoniad, herbat, sałatek owocowych, deserów oraz jako aromatyczna dekoracja. Suszone liście można wykorzystać do przygotowania naparów ziołowych. Roślina posiada także właściwości lecznicze, wspomaga trawienie i działa odświeżająco. Jest również naturalnym środkiem odstraszającym owady.
Zbiór i Przechowywanie
Liście mięty można zbierać przez cały sezon wegetacyjny, od wiosny do jesieni. Najlepiej ścinać całe pędy, co pobudza roślinę do wytwarzania nowych, młodych liści. Zbiór najlepiej przeprowadzać rano, po obeschnięciu rosy. Świeże liście można przechowywać w szklance z wodą lub w zamkniętym pojemniku w lodówce przez kilka dni. Do dłuższego przechowywania można je suszyć (wiązki pędów wiesza się w przewiewnym, zacienionym miejscu) lub mrozić (całe liście w woreczkach strunowych lub posiekane w pojemnikach na lód z odrobiną wody).
